Richard Baxter e a revitalizao da igreja 2v1s4b

Aexpresso revitalizao de igrejas e cursos a respeito esto na moda, mas a necessidade de revitalizao problema antigo. Os profetas do AT trabalharam arduamente para revitalizar Israel em seus dias e o Cristo ressurreto escreveu igreja de feso sobre a urgncia de voltar ao esplendor dos dias do primeiro amor. Depois disso, ao longo dos sculos, lderes piedosos dedicaram-se revitalizao da igreja. Richard Baxter (1615-1691) viveu quando comunidades decadentes era o que mais havia na Inglaterra, como a parquia de Kidderminster. Esse pastor aceitou servir ali e seu trabalho de revitalizao teve as seguintes caractersticas:*

Um plpito forte. Baxter era bom pregador. Colegas seus, mesmo experientes, vinham ouvi-lo. Muita gente comparecia e o auditrio ficava repleto. Tiveram de ampliar o recinto. Mas ele no ficou vaidoso. Era um pastor e quis saber que diferena sua pregao estava produzindo nos crentes. Foi conversar com eles a respeito. O que haviam entendido de seus sermes? Como a mensagem pregada os ajudava a crescer em santidade?

O resultado de suas pesquisas teria demolido muitos pregadores. que os crentes sequer haviam compreendido as mensagens, muito menos as estavam colocando em prtica. Baxter, ento, no desistiu. No colocou a culpa na ignorncia (real) do povo. No se julgou merecedor de auditrio melhor, antes, elaborou um plano para alcanar os seus paroquianos. Em reunies realizadas s quintas, o pastor explicava o ltimo sermo aos crentes, respondia perguntas, ensinava-os a orar e orava com eles. Aos sbados era a reunio da mocidade, com os mesmos fins e formato.

Uma catequese consistente. Dois dias por semana, Baxter e um auxiliar percorriam a comunidade estudando com os paroquianos o Breve Catecismo de Westminter. Um a um, todos tinham oportunidade de responder perguntas e conversar sobre sua aplicao. No era exerccio de memria, apenas, mas de devoo e piedade.

Com esse programa, em um ano toda a igreja havia sido visitada e Baxter recomeava tudo no ano seguinte, o que ele fez por 16 anos. Isso proporcionou slida doutrinao e desenvolvimento em santidade.

Fortalecimento das famlias. Os grupos visitados durante a semana eram as famlias de Kidderminster. Baxter confrontava o chefe da casa sobre como esse marido e pai estava conduzindo seu lar na piedade. Havia sria oestao ao crescimento em santidade e exortao quanto aos empecilhos existentes. Cada membro da famlia era entrevistado, com os devidos cuidados para no criar embarao para os mais tmidos ou para mulheres, diante de um entrevistador masculino.

O fortalecimento das famlias foi parte importantssima na revitalizao de Kidderminster. Muitas delas tomaram para si a tarefa de discipular outras e, anos depois da partida do pastor, sua boa influncia ainda podia ser percebida ali. Foi revitalizao duradoura.

Cuidado com a disciplina. No sendo pastor de gabinete, desses que podem at fazer boa exegese do texto, mas no sabem ler a congregao, Baxter foi zeloso com a disciplina. Acompanhava os paroquianos que insistiam em permanecer no pecado, para recuperao deles, purificao da comunidade e proteo da Ceia do Senhor. Os recalcitrantes eram impedidos de participar da mesa da comunho, mas no sem que tivessem primeiro sido acompanhados e alertados sobre sua vida e conduta.

Ignorar a disciplina eclesistica impossibilita e frustra qualquer esforo de revitalizao, deteriorando o rebanho e espalhando o mau odor do pecado. Em Kidderminster, ao contrrio, segundo George Whitefield, o bom perfume de Baxter podia ser apreciadomesmo um sculo depois de sua morte.

Ministrio integral. Mesmo enquanto olhava seu rebanho to de perto e com tamanha ateno, Baxter no descuidava do que se ava no pas e na vila. Suas posies quanto igreja no mbito nacional acabaram levando-o priso, mas sua dedicao integral ao seu rebanho o fazia agir para reduzir o sofrimento das ovelhas. Esse pastor nunca ou de largo quando carentes precisaram dele, ao contrrio, tomou iniciativas inspiradoras. Para estudar o catecismo com ele alguns precisavam faltar ao trabalho, com algum prejuzo financeiro. Baxter ento, mesmo no sendo rico e sem que isso lhe fosse solicitado, os reembolsava.

As visitas pastorais s famlias, realizadas por pastor e presbtero, continuaram durante muitas dcadas. A catequese continuou por esse perodo.

Seria prudente afirmar, hoje, que a adoo de quaisquer outros meios de instruo da comunidade deveria considerar como esse recurso contribui para o processo de revitalizao. De modo especial, incluindo pastores e presbteros na avaliao de como o que est sendo ensinado absorvido e praticado pelos cristos da comunidade.

Um meio de instruo que promove a perda de contato prximo entre os pastores e as famlias e o processo contnuo de catequese deve ser revisto.

A revitalizao da Igreja depende disso.

*Para melhor conhecer Baxter, ver A Igreja Discipuladora, de Cludio Marra, e o Manual Pastoral de Discipulado, de Richard Baxter sobre seu trabalho de catequese, ambos da Editora Cultura Crist.